“共享火箭”背后的大生意

不只你能拼滴滴上班，现在的卫星也能拼“共享火箭”上天了

刚刚过去的周末，SpaceX 又进行了一次发射，佛罗里达卡纳维拉尔空军基地，猎鹰 9 号携带着 61 颗卫星升天，并成功送入预定轨道。

从难度上看，这次发射平平无奇，值得注意的是这 61 枚卫星的构成——除了 58 颗“星链”外，还有 3 颗 Skysat 影像卫星，来自一家叫做 Planet Labs 的公司。

表面上看，这和之前“搭便车”的模式没啥不同，无非是制造商付费买个座位，送自家卫星上天。但严格来说，这一次，SpaceX 的 58 颗星链卫星，才是这趟车上的私货。

自从去年 8 月 SpaceX 正式发布这项名为 Smallsat Rideshare 的太空拼车计划以来，这是第一笔订单。

这个被视为影响星链计划、乃至 SpaceX 成败的关键计划，背后到底是个怎样的逻辑？

随叫随到的“太空Uber”

像 SpaceX 和 Smallsat Rideshare 这样，通过付费搭便车发射卫星，实现双赢的方式并不少见。而 Smallsat 与以往搭便车最大的区别在于，发射的决策权的归属。

此前，SpaceX 也会在发射卫星时捎上一两个别人家的卫星，从中收取一部分费用，来弥补成本。但哪天发射、用什么火箭，都由 SpaceX 说了算，一直以来，这也是商业航天领域的普遍规则。

但 Smallsat Rideshare 不同，它完全面向客户定制。只要卫星公司有需求，提前预约后，SpaceX 随时可以安排发射，不用再等待 SpaceX 自己的发射时间，保证你的卫星按时上天。

打个比方，如果说此前卖得是“班车”的座位，你得等班车；那么现在，Smallsat 则更像是专车，客户选好出发时间、想乘坐的车型（用什么型号的火箭发射）、目的地（哪个轨道），付了车费，随时有车辆上门。

况且，专车和班车价格还一致 ，不香吗？

为此，SpaceX 在官网中专门设立了一个下单页面，选择参数，包括目标轨道（太阳同步轨道SSO，近地轨道，极地轨道），计划发射时间，然后输入载荷的总质量，就能立刻得到一个预估的成本，价格低至 100 万美元。

此外还有配件和保险等增值服务可选，整个流程就像买了部 iPhone 手机。

得益于成本和价格优势，SpaceX 已经吸引到了不少用户。按照计划，SpaceX 将于 6 月 22 日为西雅图的一家名为 BlackSky Global 的公司发射两颗地球观测卫星；随后的 7 月，还有 Planet Labs 的第二单。

“搭便车”背后的大生意

当然，出于成本考虑，SpaceX 绝不会让火箭空载。所以，每次发射任务，空余的载荷都留给了 SpaceX 自己的星链卫星。

自从 2018 年初首颗测试卫星上天到现在，短短两年，马斯克“星链”的在轨卫星数量已经达到 540 颗。尽管已成为人类迄今为止最成功的天基互联网系统，但与规划中 4.2 万颗相比，还不够一个零头。

马斯克曾立下豪言，要在 2027 年前部署完成 1.2 万颗，按现在的进度，每年至少要发射 1500 颗。

这就是 SpaceX 密集接单发射的直接动力。它背后逻辑是这样的：反正这 1.2 万颗卫星迟早要发上天，还不如将其改造成商业项目，接“私活”来补贴成本。

当然，这一切都要建立在 SpaceX 极致的成本控制基础上。我们来算笔账…

猎鹰 9 号 Blcok 5 这只火箭不需维护就能至少飞 10 次，甚至可以在降落后，直接装上新的二级火箭，于 24 小时内重新升空。它的首发报价约在 6200 万美元左右，随着复用次数的增加，其平均成本会以 8 折递减，第二次约 5000 万美元，第三次 4000 万……

若以每次发射搭载 60 颗卫星计算，这意味着，每颗卫星的运送成本最低不到 50 万美元，SpaceX 利润率大概 100%。对于总成本百亿起的星链计划，虽杯水车薪，但总聊胜于无。

不过，相比挣钱，我相信 SpaceX 更看重的是机会价值，它要借此来切入未来商业航天最具潜力市场——微小卫星发射服务。

过去十年间，随着商业卫星导航、卫星互联网等项目的发展，全球小卫星发射需求显著扩张，根据欧洲咨询公司的数据，未来 10 年小卫星市场总价值可达 301 亿美元，作为对比，过去 10 年仅为 89 亿美元。这个市场中，长期以来，需求都远大于供应。

此前，阻碍微小卫星部署最核心的两个因素，一是载力，二是成本。

SpaceX 研发出可回收火箭，尤其 Smallsat Rideshare 开创的定制化、高频次发射模式，终于给了市场释放需求的机会。

近几年来，很多公司加紧争夺这块蛋糕。

比如总部也在加州的 Rocket Lab，专注于微小型卫星的发射，也采用“拼车”模式，最多可发射一箭六星，拿下过 NASA、澳大利亚皇家空军等机构的订单，是 SpaceX 在该领域的最强对手。除此之外，上百家形形色色的商业航空创业公司的实力也不容小觑。

在这方面，我国暂时还谈不上什么竞争实力。可回收火箭技术仍处在测试阶段，有限的发射次数不足以抹平成本、形成固定的商业模式。

更难以突破的，是运载方面的缺陷。作为目前我国民营航天运载能力最强的运载火箭，“全曲线一号”近地轨道运载能力仅 300 公斤。作为对比，SpaceX 猎鹰 9 号的数据为 22.8 吨，差距悬殊。

如果没有意外，一周后，SpaceX 的另外 60 枚星链卫星将发射入轨，同时携带着客户的两枚载荷。看起来，以 10 天为间隔的高密度发射将成为 SpaceX 的常态，也将推动人类航天迈向下一个里程碑。